Mercado de Kantamanto: en uno de los vertederos de ropa más grandes del mundo, los textiles cobran una nueva vida

Kennie MacCarthy hurga entre un montón de ropa que le llega hasta las rodillas, señalando sus defectos: manchas de sudor, cuellos demasiado estirados, agujeros y rasgaduras. Pertenecen a un vendedor de uno de los mercados de ropa de segunda mano más grande del mundo, que planea vender esta ropa para obtener una pequeña ganancia. Pero MacCarthy estima que sólo se puede vender el 20%.

"(El proveedor) dice que se siente muy mal", dijo MacCarthy. "No se siente bien tener ropa muy manchada o muy sucia, pero tienen que hacerlo... para ver qué pueden vender y qué no".

Mercado Kantamanto en Accra, la capital de Ghana,ha sido durante mucho tiempo un destino de la ropa usada, pero el volumen que se importa hoy supera con creces el espacio. Aproximadamente 15 millones de prendas llegan semanalmente al país -la mayor parte a Kantamanto-.y alrededor del 40% terminará eventualmente como residuo.

MacCarthy es coordinador de desarrollo de productos para Or Foundation, una organización sin fines de lucro registrada en los EE. UU. que opera principalmente en Ghana y que está abordando este problema en múltiples frentes. Mediante la investigación, la promoción y la innovación, la fundación llama la atención sobre los desechos textiles y encuentra formas de reutilizarlos.

"Cada uno de nosotros es parte del problema de alguna manera", explicó MacCarthy. "Y así, cada uno de nosotros también puede ser la solución al problema".

La mayor parte de la ropa de Kantamanto proviene del comercio mundial de ropa de segunda mano, un mercado valorado en 5 mil millones de dólares en 2021.

Muchas de estas prendas comienzan como donaciones en lugares como Europa y Norteamérica. Las organizaciones benéficas recolectan ropa, que se regalará a los necesitados o se venderá para recaudar dinero para su causa. Pero estas organizaciones sólo venden alrededor del 10% de los artículos que reciben.

El resto pasa por un proceso de ventas, donde cada parte compra lo que puede reutilizar o revender, hasta que el último comprador se queda esencialmente con el fondo del barril.

Los comerciantes al final de esta cadena suelen trabajar en mercados como Kantamanto. Compran ropa usada por fardos, sin saber qué hay dentro, con la esperanza de venderla para obtener ganancias. MacCarthy dice que estos fardos suelen estar mal etiquetados y llenos de artículos en pésimas condiciones.

"Escuché a alguien que solía vender en Kantamanto decir que Kantamanto es para los valientes... porque no mucha gente iría a comprar algo cuyo contenido no conocen", explicó. "Es una apuesta para mucha gente".

Debido a que la calidad es tan mala, la mayoría de la ropa que no se puede vender ensucia el suelo del mercado o termina en playas cercanas y en vertederos improvisados, según MacCarthy.

Para evitar que estos residuos acaben en los vertederos, la Fundación Or los refabrica.

MacCarthy trabaja con un equipo de mujeres jóvenes que solían ser “kayayei” (jefas de porteadores) en Kantamanto, que ahora fabrican trapeadores con camisetas no vendidas.

Comienzan clasificando la ropa que los minoristas no pueden vender y comprando camisas que son 100% algodón. De vuelta al taller de la organización el equipo se pone a trabajar cortando, cosiendo y montando. MacCarthy dijo que ellaSimplificó deliberadamente el proceso de fabricación con la esperanza de que otros lo replicaran para crear sus propios negocios de fabricación de trapeadores.

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La misión de MacCarthy es doble: desviar los desechos de los vertederos y al mismo tiempo crear oportunidades de empleo para su equipo. Los Kayayei cargan hasta 55 kilos de ropa y ganan menos de un dólar por viaje. Hoy en día, unos 15 antiguos kayayei han realizado prácticas remuneradas en la Fundación Or como parte de un programa que pretende ayudarles a encontrar tipos de trabajo alternativos.

“El objetivo... es ver si se trata de un negocio viable. Y si es así, se lo entregaremos a los aprendices... para empoderarlos”, explicó MacCarthy. "Es un negocio que, si así lo desean, pueden seguir adelante y ganarse la vida".

El equipo ha fabricado varios cientos de trapeadores y ahora está trabajando en formas de aumentar la producción.

Mientras continúan perfeccionando el proceso de fabricación, un equipo independiente de la Fundación Or capacitará a los aprendices sobre los conceptos básicos de la gestión de una empresa.

El equipo de MacCarthy ya se dedica a lidiar con los residuos en Ghana, pero otros trabajadores de la Fundación Or se centran en la cuestión más amplia del desperdicio de ropa, abordando la sobreproducción de ropa.

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La Comisión Europea propuso recientemente nuevas reglas para responsabilizar a los minoristas por el ciclo de vida de sus productos textiles. Antes de este anuncio, la fundación se reunió con responsables políticos de Europa. La normativa hará obligatoria la recogida de residuos textiles en 2025, pero la organización afirma que estos cambios no serán suficientes.

“La propuesta no comprende las prácticas actuales del comercio mundial de ropa de segunda mano y, al hacerlo, no logra crear una estructura para la responsabilidad global”, dijo a CNN la cofundadora de Or Foundation, Liz Branson, en un correo electrónico.

Mientras tanto,A través del programa de trapeadores de MacCarthy y esfuerzos similares de innovación en materia de desechos, la fundación dice que el año pasado se desviaron 28 toneladas métricas de ropa de los vertederos de Accra.

Éxitos como estos inspiran a MacCarthy y espera que también inspiren a otros.

“Ya sea firmando una petición, sumando tu voz, decidiendo reciclar algo, hablando con la gente sobre el problema, haz algo”, dijo MacCarthy. "Cada uno puede contribuir a corregir este problema a su manera".

Esta historia se actualizó para aclarar que la Fundación Or no apoya la prohibición de importar ropa usada a Ghana.